काठमाडौं, ८ कात्तिक — डिफेन्डिङ च्याम्पियन एलेना रायबाकिनाले निङ्बो ओपन टेनिसको सेमिफाइनलमा रुसी छैटौं वरीयताकी डायना श्नाइडरलाई ६–३, ७–५ ले पराजित गर्दै उपाधि नजिक पुगेकी छिन्।
साथै, उनले अर्को महिना हुने 'डब्लुटीए फाइनल्स' अघि आफ्ना प्रतिद्वन्द्वीहरूलाई आफ्नो बलियो उपस्थितिको सन्देश दिएकी छिन्।
पूर्वी चिनियाँ सहर यिनझाउ अन्तर्राष्ट्रिय टेनिस सेन्टरमा भएको अर्को सेमिफाइनलमा गैरवरीयताकी क्यानेडियन खेलाडी लेलाह फर्नान्डेजले चेक गणराज्यकी मारी बोजकोभालाई ६–३, ७–५ ले पराजित गर्दै फाइनलमा रायबाकिनासँगको भेट पक्का गरेकी छिन्।
अस्ट्रेलियन ओपन र युएस ओपन च्याम्पियन रायबाकिना बेइजिङमा भएको खराब प्रदर्शन र खुट्टाको चोटका कारण वुहान प्रतियोगिताबाट बाहिरिएपछि यहाँ आफ्नो उपाधि रक्षा गर्न आइपुगेकी हुन्। उनले १३औं वरीयताकी श्नाइडरविरुद्ध केही उतारचढावका बाबजुद आफ्नो उत्कृष्ट लयको झलक देखाइन्।
"उनले [श्नाइडरले] साँच्चै राम्रो खेलिन्, र बायाँ हाते खेलाडीविरुद्ध खेल्न सधैँ गाह्रो हुन्छ। हाम्रो 'टुर' (प्रतियोगिता शृङ्खला) मा त्यस्ता खेलाडीहरू धेरै छैनन्," रायबाकिनाले भनिन्, जसले अब फाइनलमा फर्नान्डेजविरुद्ध यस्तै अर्को कडा चुनौतीको सामना गर्नेछिन्।
"मलाई लय समात्न केही समय लाग्यो। 'रिटर्न' (विपक्षीको सर्भिस फर्काउने काम) त्यति नराम्रो थिएन, तर र्यालीका क्रममा खेलको ढाँचा बदल्न मलाई केही कठिनाइ भयो। जे होस्, खेल दुई सेटमै जित्न सकें भन्नेमा म खुसी छु।"
कोर्टको पछाडिको भागबाट शक्तिशाली 'विनर' प्रहार गर्दै आक्रामक सुरुवात गरेकी तीन पटककी ग्रान्ड स्लाम विजेता रायबाकिनाले पहिलो सेटमा पूर्ण नियन्त्रण कायम गरिन्। यद्यपि, खेलको बीचमा उनको प्रदर्शनमा अचानक केही गिरावट आयो, तर अन्ततः उनले आफ्नो ११औं 'सेट पोइन्ट' मा पहिलो सेट आफ्नो पक्षमा पारिन्।
"यो एउटा महत्त्वपूर्ण खेल थियो, र यो निकै लामो पनि चल्यो," शीर्ष वरीयताकी खेलाडी रायबाकिनाले भनिन्। "त्यो मेराे सर्भिसको पालो थियो, र निकै सङ्घर्षपूर्ण अवस्था थियो… मैले सुरुवाती सटहरू निकै राम्रो खेलेकी थिएँ, तर गेम क्लोज (जित्न) गर्न सकिनँ… धेरै अवसरहरू आएका थिए, तर खुसीको कुरा नतिजा मेरो पक्षमा आयो। उनले पनि केही उत्कृष्ट सटहरू र र्यालीहरू खेलिन्।"
२७ वर्षीया खेलाडीले अर्को सेटमा पनि आफ्नो पहिलो सर्भिसको सटीकता कायम राख्न सङ्घर्ष गरिन्। यद्यपि, उनले महत्त्वपूर्ण अङ्कहरू जोड्दै 'ब्रेक' मार्फत ४–३ को अग्रता बनाइन्, तर १०औं गेममा भने उनी 'लभ' (कुनै अङ्क नदिई) मा 'ब्रेक' भइन्।
त्यसपछिको गेममा रायबाकिनाले सशक्त पुनरागमन गरिन्। उनले केही शक्तिशाली सट प्रहार गर्दै पुनः अग्रता लिइन् र अन्त्यमा आफ्नो सर्भिसमा निकै आत्मविश्वासपूर्ण प्रदर्शन गर्दै जित पक्का गरिन्, जसले उनलाई फाइनलसम्म पुर्यायो।
आइतबार हुने फाइनलमा उनी आफ्नो प्रदर्शनलाई अझ निखार्ने प्रयास गर्नेछिन्। त्यसपछि उनले अर्को साता टोकियोमा हुने 'पान प्यासिफिक ओपन' मा ध्यान केन्द्रित गर्नेछिन् र नोभेम्बर ८ देखि 'इन्डियन वेल्स' मा हुने 'डब्लुटीए फाइनल्स' मा आफ्नो उपाधि रक्षा गर्ने अभियान सुरु गर्नेछिन्।
"यो कहिल्यै सजिलो हुँदैन," निङ्बो ओपनमा लगातार उपाधि जित्ने सन्दर्भमा रायबाकिनाले भनिन्। "पक्कै पनि, म आफ्नोतर्फबाट उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्ने प्रयास गर्नेछु। म भोलि कडा प्रतिस्पर्धा गर्नेछु र पूर्ण रूपमा आफ्नो क्षमता प्रस्तुत गर्नेछु।"
